The Fortune of the Rougons (French: La Fortune des Rougon), originally published in 1871, is the first novel in Emile Zola's monumental twenty-volume series Les Rougon-Macquart. The novel is partly an origin story, with a huge cast of characters swarming around - many of whom become the central figures of later novels in the series - and partly an account of the December 1851 coup d'etat that created the French Second Empire under Napoleon III as experienced in a large provincial town in southern France.

The novel is principally the story of Gervaise Macquart, who is featured briefly in the first novel in the series, La Fortune des Rougon, running away to Paris with her shiftless lover Lantier to work as a washerwoman in a hot, busy laundry in one of the seedier areas of the city. L'Assommoir begins with Gervaise and her two young sons being abandoned by Lantier, who takes off for parts unknown with another woman. Though at first she swears off men altogether, eventually she gives in to the advances of Coupeau, a teetotal roofing engineer, and they are married.

Nana tells the story of Nana Coupeau's rise from streetwalker to high-class prostitute during the last three years of the French Second Empire. Nana first appeared near the end of Zola's earlier novel Rougon-Macquart series, L'Assommoir (1877), where she is the daughter of an abusive drunk. At the conclusion of that novel, she is living in the streets and just beginning a life of prostitution. Nana opens with a night at the Theatre des Varietes in April 1867 just after the Exposition Universelle has opened. Nana is eighteen years old, though she would have been fifteen according to the family...

Der Roman erzahlt die Entwicklung eines jungen Madchens im Frankreich der 60er und 70er Jahre des 19. Jahrhunderts. Er schildert seine Pubertat, die Liebe zu seinem Vetter und seine Einbindung in die Lebensverhaltnisse einer burgerlichen Familie. Zugleich nimmt er die verdorbenen, von Egoismus und Gier nach personlichem Vorteil dominierten gesellschaftlichen Strukturen der Zeit unter die Lupe.

Anhand der Geschichte der Protagonistin Denise, einer Verkauferin, die aus der Provinz nach Paris kommt und im Paradies der Damen eine Anstellung findet, wird das Wachstum und die Struktur dieses Kaufhauses und gleichzeitig der Niedergang des kleingewerblichen Einzelhandels eines kompletten Pariser Stadtviertels beschrieben. Die im Roman auftauchenden Figuren sind aktiv oder passiv mit dem expandierenden Kaufhaus verbunden - als Mitarbeiter, Kaufer oder anliegender Einzelhandler.

Protagonistin des Romans ist die junge Wascherin Gervaise Macquart, die zu Beginn der Handlung von ihrem Liebhaber Auguste Lantier verlassen wird. Er nimmt ihr ganzes Geld mit und hinterlasst als einziges Andenken die beiden gemeinsamen Sohne Claude und Etienne. Gervaise, eine tugendhafte und fleiige, aber nunmehr bettelarme Wascherin, heiratet daraufhin den ehrbaren, aber recht lebenslustigen Zinkarbeiter Coupeau.

Die Hauptperson Eugene Rougon ist der alteste Sohn von Pierre und Felicite Rougon, die dem Leser bereits aus Das Gluck der Familie Rougon bekannt sind. Er ist zugleich der Bruder von Aristide Rougon/Saccard, dessen in Die Beute beschriebene Karriere er gefordert hat und der spater in Das Geld wieder auftritt. Als Unterstutzer von Napoleons III. Staatsstreich im Dezember 1851 hat Eugene eine Position als einflussreicher Politiker erlangt.

Anfangs wird das angenehme und entspannte Alltagsleben von Francois Mouret und seiner Frau Marthe Mouret, geborene Rougon, geschildert. Francois ist ein schwacher Charakter, dem es an Durchsetzungsvermogen mangelt. Marthe leidet an einer noch nicht erkannten Geisteskrankheit. Sie haben drei Kinder. Ihr altester Sohn Octave, ein attraktiver, aber unfahiger junger Mann, der auf Frauen sehr anziehend wirkt, steht in den spateren Romanen Ein feines Haus und Das Paradies der Damen im Mittelpunkt. Daneben haben die Mourets den jungeren Sohn Serge und die geistig behinderte Tochter Desiree.

Menschliche Schicksale und historische Ereignisse - so kunstvoll wie in keinem anderen Werk des groen Naturalisten ist hier beides miteinander verwoben. Ein franzosisches Provinzstadtchen wird zum Brennspiegel, in dem sich die Geschicke der Nation an einem Wendepunkt ihrer Geschichte bundeln.