Originally published in 1950, this book contains an edited version of the French text of Ernest Renan's 1871 work La reforme intellectuelle et morale, in which Renan makes suggestions intended to improve France in the wake of its defeat by Germany in the Franco-Prussian War. Charvet supplies a biographical note at the beginning of the book explaining Renan's life and opinions. This book will be of value to anyone with an interest in French history and the work of Renan."

"Ceux qui veulent a tout prix decouvrir dans l'histoire l'application d'une rigoureuse justice distributive s'imposent une tache assez rude. Si, en beaucoup de cas, nous voyons les crimes nationaux suivis d'un prompt chatiment, dans une foule de cas aussi nous voyons le monde regi par des jugements moins severes; beaucoup de pays ont pu etre faibles et corrompus impune-ment. C'est certainement un des signes de grandeur de la France que cela ne lui ait pas ete per-mis. Enervee par la democratie, demoralisee par sa prosperite meme, la France a expie de la maniere la plus cruelle ses annees...

"Je me propose d'analyser avec vous une idee, claire en apparence, mais qui prete aux plus dangereux malentendus. Les formes de la societe humaine sont des plus variees. Les grandes agglomerations d'hommes a la facon de la Chine, de l'Egypte, de la plus ancienne Babylonie; la tribu a la facon des Hebreux, des Arabes; - la cite a la facon d'Athenes et de Sparte; - les reunions de pays divers a la maniere de l'empire achemenide, de l'empire romain, de l'empire carlovingien; - les communautes sans patrie, maintenues par le lien religieux, comme sont celles des israelites, des parsis; les nations...

"LES dialogues qui forment la partie la plus importante de ce volume ont ete ecrits a Versailles pendant le mois de mai 1871. J'avais quitte Paris a la fin d'avril, navre des aberrations dont on y etait temoin et bien assure qu'il n'etait possible d'y rendre aucun service a la cause de la raison. Prive de mes livres et separe de mes travaux, j'employai ces loisirs forces a faire un retour sur moi-meme et a dresser une sorte d'etat sommaire de mes croyances philosophiques...""

Publie en 1890, L'Avenir de la science est l'oeuvre ultime d'Ernest Renan, qui meurt deux ans plus tard. Dans cet ouvrage, Renan traite ses rapports complexes avec la religion. Il la critique comme systeme de pensee tout en affirmant son importance comme facteur d'unification des societes humaines ainsi que le danger de s'en detourner trop hativement. Il resume la situation en disant: Quand je suis a la ville, je me moque de celui qui va a la messe; mais quand je suis a la campagne, je me moque au contraire de celui qui n'y va pas ."