If our readers, tempted by the Italian proverb about seeing Naples and then dying, were to ask us what is the most favour- able moment for visiting the enchanted city, we should advise them to land at the mole, or at Mergellina, on a fine summer day and at the hour when some solemn procession is moving out of the cathedral. Nothing can give an idea of the profound and simple-hearted emotion of this populace, which has enough poetry in its soul to believe in its own happiness.

About the end of the reign of the Emperor Paul I-that is to say, towards the middle of the first year of the nineteenth cen- tury-just as four o'clock in the afternoon was sounding from the church of St. Peter and St. Paul, whose gilded vane over- looks the ramparts of the fortress, a crowd, composed of all sorts and conditions of people, began to gather in front of a house which belonged to General Count Tchermayloff, formerly military governor of a fair-sized town in the government of Pultava.

En 1824, Grisier, jeune maitre d'armes francais, part pour Saint-Petersbourg en quete de gloire et de fortune. Apres un voyage eprouvant, il se lie d'amitie avec Louise Dupuis, une modiste francaise expatriee, et son amant le comte Alexis Vaninkoff, jeune lieutenant dans les chevaliers gardes de l'empereur. A la mort de l'empereur Alexandre, des conspirateurs, avec lesquels le comte Alexis s'est laisse entrainer par desoeuvrement, profitent du trouble faisant suite a la renonciation a la couronne de Constantin au profit de Nicolas, son jeune frere, pour essayer d'instaurer une republique...

Ecrit en 1839, ce roman peu connu est l'une des rares fictions de Dumas se situant dans l'antiquite (avec, bien entendu, Isaac Laquedem, son grand roman inacheve). Acte est une jeune Corinthienne qui devient la maitresse de l'empereur Neron. Son histoire permet a l'ecrivain d'evoquer le regne du cruel empereur, en une fresque impressionnante.