Marie Dorval (1798-1849) est une tres grande artiste dramatique, mais sa gloire s'est un peu ternie avec l'age. Sa vie est desormais entierement tournee vers ses enfants et surtout son petit-fils Georges qu'elle venere. Son gendre, Rene Luguet, et sa fille Caroline, parents de Georges, prennent soin d'elle. Un jour, un drame survient: Georges meurt a l'age de 4 ans et demi.

Un soir d'hiver, dans la foret de Boheme, un bucheron trouve sous la neige un enfant au visage et au costume blanc. Il le ramene dans sa chaumiere et la, sentant l'odeur du diner, le petit garcon se jette sur la marmite, devore son contenu puis s'endort. Le lendemain, la femme du bucheron raconte au marche la gloutonnerie de l'enfant. Le recit fait le tour du village puis de la ville ou il parvient amplifie et deforme un monstre a devore plusieurs bucherons dans la foret.

Une fois par an, le diable se reincarne sur terre sous la forme d'un loup noir. Durant ce jour fatidique, son enveloppe mortelle le rend vulnerable. C'est pourquoi, en cette annee 1780, lorsque le diable se trouve pourchasse par la meute du seigneur Jean, dans les environs d'Haramont, il va chercher refuge dans la cabane d'un pauvre sabotier nomme Thibault.

1719. Louis XV est mineur et Philippe d'Orleans gouverne la France, c'est la Regence. Philippe d'Orleans a trois enfants qui le decoivent et veut faire venir a Paris sa fille illegitime, Helene de Chaverny. Helene a ete elevee dans un couvent pres de Nantes et ignore tout de sa famille. Elle est amoureuse du chevalier Gaston de Chanlay, qu'elle a rencontre lors d'une procession. Gaston revele a Helene qu'il doit partir a Paris sans en reveler la cause.

Elie-Petrovitch Pravdine, capitaine-lieutenant sur la fregate russe l'Esperance, a une passion exclusive pour la mer, son bateau et ses hommes. Il fait la connaissance d'une tres belle femme, la princesse Flora qui va faire naitre chez lui un amour irraisonne...

Cette nouvelle, qui est en fait un roman de par la structure du recit, fait partie du recueil Les mille et un fantomes (recueil qu comporte un recit a tiroir enchainant plusieurs contes fantastiques, de meme titre, presente ci-dessous). Le livre commence par un premier chapitre consacre a une longue evocation de Charles Nodier, ecrivain et ami proche de Dumas. A la fin de ce chapitre autobiographique, Dumas affirme que Nodier lui a raconte une histoire, qu'il retranscrit ensuite.

En 1793, sous la Revolution francaise, le revolutionnaire Maurice Lindey rencontre Genevieve et en tombe amoureux. Or la jeune femme est mariee a un royaliste, Dixmer, dont elle partage les opinions. Le couple cache chez lui le chevalier de Maison-Rouge, recherche par la police pour avoir tente de et vouloir encore liberer la reine Marie-Antoinette de la prison du Temple. Le patriotisme de Maurice etant patent, Dixmer pousse sa femme a accueillir Maurice pour leur servir de couverture, tout en sachant que les deux jeunes gens s'aiment.