... On n'ebranle pas la verite d'une science, par exemple de la morale, en montrant que son objet comme science est restreint. Au contraire, restreindre une science, c'est souvent lui donner un plus grand caractere de certitude: la chimie n'est qu'une alchimie restreinte aux faits observables. De meme nous croyons que la morale purement scientifique doit ne pas pretendre tout embrasser, et que, loin de vouloir exagerer l'etendue de son domaine, elle doit travailler elle-meme a le delimiter. Il faut qu'elle consente a dire avec franchise: dans tel cas je ne puis rien vous prescrire...

L'humanite a presque toujours considere la loi morale et sa sanction comme inseparables: aux yeux de la plupart des moralistes, le vice appelle rationnellement a sa suite la souffrance, la vertu constitue une sorte de droit au bonheur. Aussi l'idee de sanction a-t-elle paru jusqu'ici une des notions primitives et essentielles de toute morale. Selon les stoiciens et les kantiens, il est vrai, la sanction ne sert nullement a fonder la loi; pour Kant cependant, elle en est le complement necessaire: la pensee de tout etre raisonnable unit a priori le malheur au vice, le bonheur a la vertu par un...