Chacun des trois grands peuples modernes, Allemagne, Angleterre et France, se flatte de representer mieux que les autres par son esprit national l'esprit de l'humanite meme. On avait concede au genie francais depuis le XVIIIe siecle l'honneur d'etre le moins exclusivement national et le plus vraiment humain: le XVIIIe siecle s'intitulait lui-meme le siecle de la raison et des lumieres, le siecle de la liberte, le siecle de l'humanite. Aujourd'hui la pretention de l'Allemagne va plus loin: a entendre ses philosophes et ses politiques, elle ne representerait rien moins que l'esprit universel,...

" La plupart des historiens et des philosophes, ceux de l'Angleterre et de l'Allemagne comme ceux de la France, ont constate au premier rang, dans le pays de la revolution et du suffrage universel, l'ambition de renouveler l'ordre civil et politique en le fondant sur la pure justice; tous ont accorde a la France une sorte de vocation historique pour l'etablissement d'un regne du droit. Un des plus grands ennemis des droits de l'homme, un des ecrivains les plus hostiles a nos gloires et a nos idees revolutionnaires, Joseph de Maistre reconnaissait cependant que la France exerce sur les nations...

" Les grandes passions, a dit Carnot, font les grandes nations. Oui; et aussi les grandes idees, sans lesquelles il n'y a point de grandes passions. Tous les peuples, il est vrai, ne sont pas egalement accessibles a l'action des idees, pas plus que tous les cerveaux individuels ne renferment la meme intelligence; mais plus un peuple est intelligent et s'intellectualise par la civilisation meme, plus est inevitable sur lui l'empire des forces intellectuelles. Pendant longtemps, la conception de l'equilibre europeen a domine la conduite des gouvernements et des peuples; puis on s'est preoccupe...