Karl May verlt fr einige Zeit die geschichtlichen Ereignisse. In Algerien beginnt die buntbewegte Handlung; auf die Geschicke der Familie Greifenklau wirken dunkle Geschehnisse in der Vergangenheit. Ihre Schatten reichen in die Gegenwart und verdstern den Weg des unglcklichen Helden.

Hinber in die zweite und dritte Generation der Greifenklaus fhrt das Geschehen, das zwischen Frankreich und Deutschland hin und her pendelt. Die Szenen in den unterirdischen Gewlben von Schlo Ortry sind erfllt von atemberaubender Spannung. Langsam erhellt sich das Dunkel der Vergangenheit.

Nach Abenteuern in der Teufelsschlucht und bei der Juwelenhhle treffen Kara Ben Nemsi und seine Begleiter auf das Oberhaupt der Verbrecher, den Schut. Manche gefhrliche Situation wird heraufbeschworen, ehe die Jagd, die in der tunesischen Wste begann, in Albanien zu Ende geht.

Ein Mitglied der Familie aus Im Tal des Todes ist weiterhin verschollen. Die Spuren weisen nach Ruland, und so macht sich das Kleeblatt auf den Weg dorthin. Unter den Verbannten in Sibirien endet die lange Suche. Doch noch sind viele erregende und obendrein humorvolle Abenteuer zu bestehen.

Des Peitschenmllers dunkle Vergangenheit wirft ihren Schatten auf den hochmtigen Silberbauern. Eng sind die gemeinsamen Untaten der beiden Tyrannen mit der geheimnisvollen Herkunft des Wasserfex verknpft. Wurzelsepp sorgt fr die Klrung der Fragen.

Eine der liebenswertesten Gestalten Karl Mays zeigt in zwei Episoden ihren detektivischen Sprsinn. Der Geldprotz ist eine spannende Schmugglergeschichte an der bhmischen Grenze. Der Samiel, ein skrupelloser Ruber, dessen Identitt niemand kennt, findet schlielich im schlauen Sepp seinen Meister.

Drei zu Ende des Mittelalters spielende Erzhlungen aus Karl Mays frhester Schaffenszeit berichten von der Befriedung der Mark Brandenburg durch Burggraf Friedrich von Nrnberg. Im Mittelpunkt des Geschehens steht sein groer Widersacher, der zwielichtige Raubritter Dietrich von Quitzow.

Im Jahr 1879 bearbeitete Karl May dieses berhmte Indianerbuch des Franzosen Gabriel Ferry fr jugendliche Leser in gnzlich neuer Gestalt. Zahlreich sind die Anregungen, die May fr sptere Werke gewonnen hat. Insbesondere ist der Komantsche Falkenauge eindeutig ein Vorbild fr Winnetou.

In diesem Band sind zahlreiche kleine, sehr frh entstandene Geschichten enthalten, die die Keimzellen fr nachfolgende grere Reiseerzhlungen bilden. Spter weltberhmt gewordene Figuren wie Winnetou, Old Firehand, Sam Hawkens u. a. treten hier in ihrer ursprnglichen Gestaltung auf.

Der vorliegende Roman spielt in den 60er Jahren des vorigen Jahrhunderts. Die zweite Episode zeigt den Schriftsteller als klugen Beobachter und Kritiker sozialer Mistnde seiner Zeit, der er stets war.