Am Tigris begegnen Kara Ben Nemsi und Hadschi Halef Omar drei Mitgliedern eines Geheimbundes. Der Weg fhrt sie weiter nach Bagdad, wo sie einen alten Bekannten wiedertreffen. Sie erforschen die Rtsel der Todeskarawane und greifen in aufregende Geschehnisse am Turm zu Babel ein.

Von Bagdad nach Stambul zieht sich der Reiseweg unserer Helden. Im Pesthauch der Todeskarawane werden Kara Ben Nemsi und sein treuer Diener Halef von schwerer Krankheit befallen. Aber noch andere tdliche Gefahren lauern auf die Gefhrten: Bei den Ruinen von Baalbek begegnen sie einem alten Widersacher.

Das Buch entstand unter dem unmittelbaren Eindruck von Karl Mays groer Orientreise 1899/1900. Die liebevolle Einfhlung in die Gedankenwelt des Ostens spricht aus jeder Seite dieses Alterswerkes, das den Wunsch nach Frieden und Vlkerverstndigung zu seinem Hauptanliegen macht.

Der Schatz im Silbersee mit seinen sagenhaften Reichtmern ist das Ziel einer Bande von Tramps unter Fhrung des berchtigten Roten Cornel. Winnetou, Old Shatterhand, Old Firehand und weitere Gefhrten ziehen den gleichen Weg, um Weien und Indianern hilfreich zur Seite zu stehen, die von den Verbrechern bedroht sind.

Diese Erzgebirgischen Dorfgeschichten stammen (mit Ausnahme von Sonnenscheinchen) aus Mays frhester Schaffenszeit. Er zeigt sich hier von ungewohnter Seite: In heimischer Landschaft ereignen sich Konflikte, deren Schilderung an Spannung den exotischen Erzhlungen in nichts nachsteht.

In liebevoller Weise beschreibt Karl May in diesem Dorfgeschichten-Band die Menschen und Verhltnisse seiner engeren Heimat. Er zeigt hier seine Meisterschaft nicht nur im Erfinden fesselnder Handlungen, sondern auch in der psychologisch glaubhaften Charakterisierung der Personen.

Werke aus verschiedenen Schaffensperioden sind hier vereinigt. Zum Frhwerk gehrt die Titelgeschichte um den historischen Graf von Saint Germain; Reisebeschreibungen fhren nach Hinterindien, Nordamerika, Nordafrika und Kurdistan; vier weitere Erzhlungen gehren dem Alterswerk an.

Durch das Land der Skipetaren folgen Kara Ben Nemsi und seine Gefhrten den Spuren der Verbrecher. Dabei begegnen sie unversehens den beiden gefrchteten Aladschy, gelangen zur Schluchthtte, die ihnen zur Falle werden soll, und erleben eine ebenso dramatische wie lustige Episode im Turm der alten Mutter.

Mit liebevollem Schmunzeln beschreibt May seinen Titelhelden, einen jener urwchsigen Gesellen, die ihm stets besonders gut gelungen sind. Im Zusammenhang mit dem Schicksal der Rodrigandas und den Kmpfen von Prsident Juarez sind weitere spannende Abenteuer zu bestehen.

Ein erschtterndes Kapitel der Weltgeschichte bestimmt das Geschehen des Romans: der Untergang Kaiser Maximilians von Mexiko: Nicht ohne eigene Schuld mu er die bitteren Konsequenzen seiner Politik erdulden. Daneben lsen sich alle Handlungsfden, die in Schlo Rodriganda geknpft wurden.