Introduction - Instruire ses enfants : les raisons et les moyens - Les valeurs éducatives familiales : Suisse romande et France - Les politiques communales du temps scolaire - Réglementer l'école, entre coutume, innovation et inspection - Des institutrices publiques avant la République - Apprendre à parler, à lire, à écrire, à compter en famille et à l'école - Apprendre la langue de l'autre - De la ferme à la Sorbonne : le parcours d'études d'un Jurassien - Dans l'industrie : résultats scolaires et devenirs professionnels - Conclusion.
Ancien directeur du Service d'histoire de l'éducation (Paris), Pierre Caspard est directeur de recherches honoraire. Ses travaux portent sur l'histoire économique et sociale du pays de Neuchâtel, ainsi que sur l'histoire de l'éducation et de l'enfance, en Suisse et en France. Ils prennent particulièrement en compte la logique des acteurs, notamment ceux qui appartenaient aux milieux populaires.