Schon zu Lebzeiten Heines wurde sein Werk entweder euphorisch in den Himmel gehoben oder abgrundtief verdammt - je nach politischem Standpunkt. Sammons legt eine ausgewogene Übersicht über den Stand der Heine-Forschung vor, in der alle wesentlichen Aspekte der Biografie, der Interpretation des Werkes, seiner zeitgeschichtlichen Einbettung sowie der internationalen Wirkung dargestellt sind.