Auf dem Sterbebett bilanziert der 45-jhrige erfolgreiche Anwalt Iwan Iljitsch sein uerlich wohlgeratenes Leben und muss erkennen, dass er sich lebenslang getuscht hat: Sein Beruf bedeutet ihm nichts, auch die Bindungen zu seiner Familie erscheinen ihm nun herzlos und hohl, Gleichgltigkeit und Eigendnkel beherrschen alles Zwischenmenschliche. Einzig die aufrichtige Sorge des Dieners Gerassim und die ehrliche Trauer seines kleinen Sohnes Wasja vershnen ihn ein wenig, bis er schlielich stirbt.