Der Philosoph Ernst Friedrich Apelt (1812-1859) gilt als der bedeutendste Vertreter der Fries'schen Schule und war nach dem Tod von Fries deren Mittelpunkt. Nach Apelt müssen philosophische Erkenntnisse nicht erworben werden, sondern sie sind dem Menschen von vorneherein gegeben und können durch Nachdenken gefunden werden. Fries habilitierte sich im Jahre 1839 in Jena und war seit 1840 Professor an der dortigen Universität.