Thomas Neumann, der Finanzchef des insolventen Automobilherstellers Borgward, wird tot aufgefunden. Kommissaranwärter Nettelbeck und sein erfahrener Kollege Schröder übernehmen den Fall. Die ersten Spuren führen zu Borgward selbst. Musste Neumann sterben, weil nicht jeder an einer Rettung des Unternehmens interessiert ist? Als die Ermittler beginnen, sich gegenseitig zu misstrauen, keimt in Nettelbeck ein unvorstellbarer Verdacht, der ihn an seine Grenzen bringt.

Mitten im Teufelsmoor, in der Künstlerkolonie Worpswede, trifft die selbstbewusste und ambitionierte Bildhauerin Clara Westhoff auf den Dichter Rainer Maria Rilke, der bei Heinrich Vogeler zu Besuch ist. Aus gegenseitiger Zuneigung wird allmählich Liebe. Schließlich bleibt Rilke, sie heiraten, bekommen eine Tochter. Während Rilkes Weg, so unstet er auch sein mag, vorgezeichnet scheint, findet sich Clara in ihrer Rolle als Künstlerin, Mutter und Ehefrau nicht zurecht. Das Idyll der Künstlerehe droht zu zerbrechen.

Der ehemalige Bremer Kommissar Thomas Nettelbeck versucht, als Privatdetektiv Fuß zu fassen. Sein erster Fall führt ihn auf die Insel Langeoog, wo die legendäre Sängerin Lale Andersen seit Kurzem anonyme Drohbriefe erhält. Zunächst scheint es keine Hinweise zu geben, dass Lale tatsächlich in Gefahr schwebt. Doch dann verschwindet Lales Hündin - und Nettelbeck erkennt, dass hier viel mehr auf dem Spiel steht. Bald vermutet er den Schlüssel zur Lösung in der Vergangenheit der Sängerin - und bei ihrem berühmten Lied "Lili Marleen". Denn auf dem Lied liegt ein Schatten, der von der...