Der Historiker Mateusz Zelter wird neben seinem brennenden Wagen aufgefunden. Ein Pathologe stellt fest, dass der Autounfall nicht ursächlich für seinen Tod war. Kriminalhauptkommissar Isidor Fingerhut ermittelt in der zu plötzlichem Reichtum gekommenen Kleinstadt Schnait am See, wo Zelter für die Biografie eines lang verstorbenen Priesters und Kriegshelden recherchiert hatte. Was hatte der Historiker entdeckt? Die Antworten darauf liegen im irrwitzigen Schicksal eines Nürnberger Juden im Italien des Zweiten Weltkriegs.

An einem Montag hängt die pensionierte Journalistin Julia von Reh mit dem Hals in der Schlinge eines Seils in der offenen Diele ihres Anwesens im Nobelviertel einer bayerischen Großstadt. Das Seil ist mit einem komplizierten Knoten sachkundig am Geländer der Galerie im 1. Stock befestigt: einer Achterschlinge. Die Ermittlungen ergeben, dass die Tote eine dominante, herrische Frau gewesen war, die, so die Aussage von Zeugen, »einem die Luft zum Atmen und die Freude aus dem Tag nehmen konnte«. Eine zwanghafte Mutter-Sohn-Beziehung, die von Kontrollwahn und Verlustängsten bestimmt war,...