Der Roman erzählt die Geschichte von Dr. Paul Leonhardt, einem gefragten Rechtsanwalt und einem Fan seiner Arbeit. Eines Tages wird er von einem geheimnisvollen jungen Mann besucht. Er war ungeduldig und verlangte, den Anwalt sofort zu sehen. Wer ist er und was will er?

»Aber es ist unmöglich, Papa - du mußt es mir glauben! In meiner Schatulle liegen kaum noch fünfhundert Francs, und auch diese haben schon ihre Bestimmung. Ich fürchte ohnedies, daß Guy über die Größe meiner Ausgaben erstaunt ist.«Der stattliche, alte Herr, an den diese Worte gerichtet waren, warf mit einer Bewegung, die ebensowohl Bestürzung als Unwillen ausdrücken konnte, den Kopf zurück und zupfte nervös an den Enden seines schneeweißen Kinnbartes.»Ach, zeigt sich Herr de Versigny neuerdings auch von dieser Seite? Er hat dich also zu größerer Sparsamkeit ermahnt?«»O...