Nantwin Grawe, ein Schreiber von Groschenheften, führt ein beschauliches Leben. Damit ist Schluss, als er im Nachlass seiner Tante Anathea eine unscheinbare Kladde findet. Schon bald tauchen dubiose Interessenten auf, die ihm viel Geld dafür anbieten. Nantwin wittert seine Chance, an noch mehr Geld zu kommen und überreizt sein Blatt maßlos.

Nette Leute spielen Schach - doch lässt sich dieser Slogan auch auf den fanatischen Schachspieler Dr. Grauvogel anwenden? Daniel Astor, ein arbeitsloser Akademiker und Schachprofi, nimmt die Stellung eines Gesellschafters bei Grauvogel an. Schon bald muss er erkennen, dass er in höchster Gefahr schwebt, auf dem abgelegenen, von heidnischen Ritualen beherrschten Weiler. Mit letzter Kraft will er diesem Panoptikum des Grauens entkommen - wäre da Grauvogels verführerische Tochter nicht...

Das neue Jahr fängt für Philibert de Picard mit bösen Überraschungen an.Eine Rekordkälte hält die Stadt Berlin fest im Griff. Katzen und Hunde verschwinden spurlos. Der Restaurantkritiker Philibert verliert seinen Job in einer TV-Show.Als er denkt, es kann nicht mehr schlimmer werden, bricht ein Chaos ungeahnten Ausmaßes über ihn herein, das die ganze Stadt erschüttert. Vergessene Kulte erleben eine Renaissance der Superlative.

Auf eine lang anhaltende Pechsträhne folgt endlich eine Strähne des Glücks für Alfred Maier, als er von dem angesehenen Ehepaar Wenningfeld, nicht nur als Mieter, sondern auch als Freund angenommen wird. Alfred fühlt sich wohl in dem herrschaftlichen Anwesen, wäre da nicht dieser aufdringliche Sierk Hoffmann, der seine Idylle nachhaltig stört.
Ist dieser Hoffmann ein zerstörerischer Soziopath, wie alle sagen? Oder hat er recht, wenn er behauptet, hinter der schönen Fassade des Wohlstands und Erfolgs gedeiht das Erz des Bösen?
Die Auflösung lässt das Blut gefrieren.