Hauke Haien, ein kluger und eigenwilliger junger Mann, setzt sich gegen Tradition und Aberglauben durch und wird Deichgraf an der nordfriesischen Küste. Mit neuen Ideen kämpft er für einen sicheren, modernen Deich, doch Widerstand, Naturgewalten und persönliche Tragödien treiben ihn schließlich in den Untergang. Die Sage vom "Schimmelreiter" erzählt vom Konflikt zwischen Vernunft und Schicksal in einer rauen, bedrohten Landschaft.