Après les grandes circumnavigations de la seconde moitié du XVIIIe siècle, se développe un nouveau genre de voyages pour répondre plus profondément aux exigences de l’esprit encyclopédique, en l’occurrence répertorier les donnés géographiques et humaines des continents. Entre 1780 et 1820, les périples lointains effectués par quelques savants – qui appartiennent généralement à l’élite sociale et culturelle des nations ‘éclairées’ – rendent compte d’un intérêt croissant pour les lois physiques de l’univers mais peut-être encore davantage pour le...