Das Jahrhundert der Aufklarung pragt eine "Dialektik" von Sehen und Nicht-Sehen weit mehr, als es wirkungsgeschichtliche Verblendung bislang wahrhaben mochte. Der Visionar Swedenborg fasziniert (nicht nur) den jungen Kant, die "agyptische" Freimaurerei Cagliostros feiert Triumphe. Geheimbunde und Geisterseherei gehoren ebenso zur Aufklarung wie Mesmers Fehldeutung des "animalischen Magnetismus." Mehr als Schiller war Goethe berufen, zwischen Anschauung und Begriff zu vermitteln. Auf satirischen Kupferstichen erkennt er auch als erster die postrevolutionare Wende Frankreichs.