Donna Leon's Commissario Guido Brunetti novels have long been celebrated for their descriptions of food. Here, Leon's best friend and favorite cook brings to life these fabulous Venetian meals. The recipes are joined by excerpts from the novels, plus illustrations and essays.

Wie jeden Winter bedroht Hochwasser das grte Museum der Welt: Venedig. Eine Archologin wird vor ihrer Wohnung zusammengeschlagen, ein renommierter Museumsdirektor wird ermordet. Ganz Venedig ist entsetzt. Commissario Brunetti will beide Flle mit der ihm eigenen Hartnckigkeit aufklren. Und bald steht das Wasser auch denjenigen bis zum Hals, die so falsch sind wie die Kunst, mit der sie handeln.

Als die 83jährige Maria Grazia Battestini ermordet in ihrer Wohnung aufgefunden wird, tragen nicht nur die Gondeln keine Trauer: Familie und Freunde gibt es keine, und die Nachbarn sind regelrecht erleichtert, als der Fernseher nicht mehr durch die Calli dröhnt. Nur Brunetti gibt keine Ruhe, bis er weiß, was sich hinter dem Tod der alten Frau verbirgt.

Nach dem Tod von zwei Fischern sind alle im Dorf so verschlossen wie verdorbene Vongole. Der Commissario gibt dennoch nicht auf. Den Amtsweg ist Brunetti noch nie gegangen, doch diesmal bringen seine Methoden die halbe Questura in Gefahr.

Es beginnt mit einem Telefonanruf am frhen Morgen. Im khlen venezianischen Frhdunst ist ein Akt von Vandalismus verbt worden. Bald allerdings mu Commissario Brunetti feststellen, da der Tter kein kleiner Ganove ist. Am Tatort wartet auf die Festnahme keine andere als Paola Brunetti, seine Frau.

Bei der Renovierung eines Hauses am Rande der Dolomiten wird die Leiche eines jungen Mannes gefunden. Das Wappen auf dem Ring des Toten fhrt zu dem ebenso einflussreichen wie wohlhabenden venezianischen Geschlecht der Lorenzoni. Der Sohn der Familie wurde vor lngerer Zeit entfhrt. Vor der geplanten Lsegeldbergabe verschwanden die Entfhrer jedoch spurlos von der Bildflche. Steckte womglich mehr dahinter als Kidnapping? Commissario Brunetti rollt den Fall von damals wieder auf.

Brunetti hat nicht viel zu tun, als sein Chef im Urlaub ist und Venedig erst allmhlich aus dem Winterschlaf erwacht. Doch da beginnen die Machenschaften der Kirche sein Berufs- und Privatleben zu berschatten: Suor Immacolata, die aufopfernde Pflegerin von Brunettis Mutter, ist nach dem unerwarteten Tod von fnf Patienten aus ihrem Orden ausgetreten. Sie hegt einen schrecklichen Verdacht.

Eigentlich wollte Brunetti mit seiner Familie in die Berge fahren. Doch dann wird vor Mestre die Leiche eines Mannes in Frauenkleidern gefunden. Ein Transvestit? Wird Streitigkeiten mit seinen Freiern gehabt haben - so die allgemeine Meinung, auch bei der Polizei. Brunetti schaut genauer hin und lernt bei seinen Ermittlungen, weniger schnell zu urteilen als die ach so ehrenwerten Normalbürger.

As Commissario Guido Brunetti watches his mother buried, he takes some solace in the cloud dappled sky. As ever, his wife Paola is at his side. 'There's nothing to remember about her except the good', she says. And that, thinks Brunetti, is correct. But then a ten-year-old gypsy girl, Ariana, is found dead in the canal.

Donna Leon's novel is as subtle, gripping and topical as ever, bringing the sights, sounds and smells of Venice flooding to life.