In January 1903 John Buchan, one of Milner’s Kindergarten, is summoned to a meeting in Johannesburg with Lord Milner and visiting British Secretary of State, Joseph Chamberlain.

Richard Hannay wird von seinem Nachbarn Scudder gebeten, ihn in seiner Wohnung zu verstecken. Scudder ist einer Verschwörergruppe auf die Spur gekommen, die ein Attentat auf ein ausländisches Staatsoberhaupt plant. Hannay lässt sich darauf ein, aber als er eines Abends in seine Wohnung zurückkehrt, findet er dort Scudders Leiche mit einem Messer im Rücken. Hannay muss nun befürchten, von der Polizei selbst des Mordes verdächtigt zu werden und in das Visier der Verschwörer geraten zu sein. Er beschließt, aus London zu fliehen, um sich bis zum Tag des Attentats in einer einsamen Gegend...