Michelangelo Merisi, znany powszechnie jako Caravaggio (1571–1610), wzbudza swym życiem i dziełem fascynację jak mało który artysta tamtych czasów. Twórca ten obalił konwencje renesansu, lekceważąc przyjęte ideały piękna i nakaz uwznioślania rzeczywistości. Jego mistrzowskie traktowanie światła i cienia, a także rewolucyjne podejście do tematów sacrum i profanum, przyniosło odnowę sztuki malarskiej, czyniąc Caravaggia prekursorem baroku.

Thomas Gainsborough to jeden z najwybitniejszych angielskich portrecistów i pejzażystów XVIII wieku. Jego oparty na emocjach styl – choć był przedmiotem krytyki innego wielkiego portrecisty owych czasów, sir Joshuy Reynoldsa – zapewnił mu szczególne miejsce w świecie sztuki zdominowanej wówczas przez akademizm i szczere uznanie wśród angielskich odbiorców.