Pered vami odno iz samykh masshtabnykh poloten za vsyu istoriyu mirovoy nauchnoy fantastiki - prakticheski, ne imeyushchaya analogov v literature, zhestkaya realistichnaya kartina konfrontatsii cheloveka s nevedomym i nepoznannym. Itak: krakh starogo mira, opustevshie ulitsy evropeyskikh gorodov i zhutkiy voy sireny nad ruinami. Tolpy bezhentsev - eshche vchera mirnykh sytykh obyvateley. Tak chto zhe proizoshlo? K kontsu 19 veka bol'shinstvo astronomov vsey Zemli sklonyalis' k mneniyu, chto na Marse mogut sushchestvovat' ne bolee chem primitivnye formy zhizni, sama ideya vozmozhnogo...