Als Glinnes Hulden na tien jaar dienst bij de Whelm, het militaire apparaat van de Alastor Groep, terugkeert naar de Waterlanden op zijn thuisplaneet Trullion, blijkt dat zijn oudere broer Shira wordt vermist - vermoedelijk gedood door merlingen, de sinistere waterwezens waarmee de Trills hun idyllische wereld delen. Intussen heeft zijn tweelingbroer Glay Ambal Eiland, een deel van het familiebezit, verkwanseld aan een buitenwerelder en het geld gedoneerd aan de Fanscherade, een beweging van wereldverbeteraars waarbij hij zich heeft aangesloten. Glinnes moet op zoek naar fondsen om de verkoop...

In de aankomsthal van de Carfaunge Ruimtehaven op Bruse-Tansel, Alastorwereld 1102, wordt een verwarde jongeman aangetroffen. Hij heeft geen cent op zak en herinnert zich absoluut niets - zelfs niet zijn eigen naam of waar hij vandaan komt. Men noemt de man Pardero - naar een roemruchte hussadespeler - en brengt hem onder in een werkkamp waar hij door middel van hard maar eerlijk werk wat geld kan verdienen. Langzamerhand komt 'Pardero' tot het besef dat iemand hem moedwillig zijn herinneringen heeft ontnomen en hem vervolgens heeft gedumpt op deze grijze wereld aan de rand van de Alastor...