Tacarel est un architecte. Il se rend tous les jours chez madame Champbaudet pour lui presenter des plans de la sepulture qu'elle souhaite edifier a la memoire de son defunt epoux. En realite, il utilise ces visites comme pretexte pour se rendre chez Aglae, la voisine de madame Champbaudet qui reside a l'etage du dessus et qui est mariee a un employe du telegraphe. Mais cette habitude va bientot toucher a sa fin lorsque le mari d'Aglae commence a avoir des doutes..."

Trebuchard est un etudiant de 29 ans qui a mene une vie dissipee. Pour pouvoir payer ses nombreuses dettes, il a du epouser sa logeuse, la veuve Arthur, une femme aisee avec un certain charme, mais plus tres jeune. Quand la piece commence, la veuve est morte, lui laissant un petit heritage. Mais elle lui a laisse aussi la charge de sa fille Blanche, nee d'un premier lit, assez peu gracieuse, et qui a 48 ans. Or Trebuchard est amoureux de la jeune Claire Prudenval qu'il aimerait bien epouser, mais qui est dotee d'un pere hypocondriaque, peu accommodant. Trebuchard imagine alors de faire...