A mediados del siglo XIX, cuando las nuevas clases emergentes ya empezaban a mudarse al norte de Manhattan, un rico y prestigioso medico neoyorquino se construye una casa en Washington Square. Es una casa bonita, moderna, con terraza y porche de marmol. A ella se traslada a vivir en compania de su hermana, una viuda romantica y sentimental, amiga de los secretos, y de su unica hija Catherine, que a los veinticinco anos no ha conseguido ser, segun su padre, ni hermosa ni inteligente. A Catherine le corresponde, sin embargo, una herencia considerable, y cuando en su vida aparece un joven guapo...