Dejstvie romana polnost'yu proiskhodit na territorii Rossijskoj imperii. Vostok Rossii ohvachen massovym vosstaniem turkestanskih plemen. Fel'd"eger' Mihail Strogov, otpravlen s vazhnejshim poslaniem k irkutskomu general-gubernatoru. Put' ego lezhit cherez zemli, zanyatye povstancami. Interesny paralleli mezhdu opisannym tatarskim nashestviem i hodom Vtoroj Mirovoj vojny na territorii Sovetskogo Soyuza: v techenie teplogo (letnego) vremeni zahvatchiki bystro pokoryayut bol'shie territorii, odnako zatem nastupaet zhestokaya zima, vo vremya kotoroj oni teryayut vse zavoevannoe i nesut tyazhelye...