A travers la biographie de John Patrick Leonard transparait une histoire des relations franco-irlandaises au XIX^e siecle. Professeur d'anglais dans un college parisien, il mene une vie honorable et conforme aux normes de la societe francaise. Il utilise habilement les reseaux qu'il s'est constitue dans differents milieux, au sein de l'aristocratie et de la bourgeoisie francaises, du clerge catholique, et des cercles politiques et economiques, pour construire des projets tels que la colonie irlandaise d'Algerie (1869), l'ambulance irlandaise durant le conflit franco-prussien...