" ...L'histoire des sciences physiques et naturelles n'est, pour d'autres motifs, guere mieux connue que celle des mathematiques pures. Dans les sciences physiques les hypotheses sur la matiere, dans les sciences naturelles les methodes de classification, jouent un role preponderant. Aussitot que ces hypotheses et ces classifications se modifient, la langue est presque changee; les ecrits des anciens deviennent peu a peu incomprehensibles a la majorite des lecteurs. Combien de chimistes lisent aujourd'hui les livres ou regne la croyance au phlogistique ? Le plus mediocre traite de physique...

" ... Ce n'est pas la paresse seulement, c'est une terreur superstitieuse qui empeche les Javanais mahometans de gravir la cime des volcans: ils n'aiment pas a quitter les regions basses, couvertes de champs de riz, au-dessus desquelles s'elevent, comme des iles dans la mer, les pitons redoutes. Proteges contre la chaleur accablante des plaines dans leurs villages qui s'abritent sous des bois de cocotiers et de palmiers, ils ne quittent jamais ces oasis de verdure pour aller respirer l'air plus frais des hautes cimes. Aussi les crateres des volcans furent-ils le dernier refuge des sectateurs...

" Depuis que l'homme a ouvert les yeux sur le monde, il se demande avec anxiete quelle est son origine et quelle doit etre sa fin. Il a fouille jusqu'aux plus lointaines distances et jusqu'aux plus minutieux details la nature au sein de laquelle il est jete, il en a decouvert les plus mysterieux ressorts, les plus magnifiques lois; mais il ne sait encore quel est son role dans ce drame, dont seul pourtant il semble appele a deviner le sens. Il se connait et connait l'univers, mais le spectateur et le spectacle demeurent en face l'un de l'autre comme les deux termes d'une insoluble antinomie....