A la fin du XIXe siecle, par un froid dimanche de novembre, un garcon de quinze ans, Francois Seurel, qui habite aupres de ses parents instituteurs une longue maison rouge - l'ecole du village -, attend la venue d'Augustin que sa mere a decide de mettre ici en pension pour qu'il suive le cours superieur: l'arrivee du grand Meaulnes a Sainte-Agathe va bouleverser l'enfance finissante de Francois..."