Le roman, ecrit a la premiere personne, decrit la rencontre du narrateur avec un jeune homme surdoue, etudiant au college des oratoriens de Vendome grace a la protection de Madame de Stael. Absorbe par ses etudes personnelles, Louis reste a l'ecart des autres. Il est souvent l'objet de railleries et de brimades."

A l'insu de tous, le peintre Servin cache, dans le debarras de son atelier, un bel officier de la Garde imperiale blesse a Waterloo et recherche par la police pour avoir aide Napoleon a reprendre le pouvoir pendant les Cent Jours."

Emilio Memmi, recemment fait prince de Varese, et heritier d'un palais, est desesperement amoureux de la delicieuse Massimila Doni, femme du duc de Caetano, vieillard debauche qui soutient une cantatrice: Clara Tinti."

Si Oscar Husson suivait a la lettre ce conseil de sa mere, son debut dans la vie ne tournerait certes pas a la catastrophe, mais il n'y aurait pas de roman. Il parle donc a tort et a travers, dans le coucou qui le mene de Paris au chateau de Presles, en compagnie de jeunes gens qui mentent comme ils respirent."

Les fonctionnaires sont une invention de l'Empire developpee par le XIXe siecle et l'epoque contemporaine, et le roman de Balzac etudie la naissance de ces armees bureaucratiques qui vont envahir la France, de ce pouvoir gigantesque mis en mouvement par des nains qui sera la Bureaucratie moderne."

Nous sommes au Havre. Un negociant part refaire sa fortune dans les mers du Sud en laissant derriere lui la plus exquise des filles, Modeste Mignon. Modeste entretient une correspondance avec un ecrivain celebre, Canalis, poete elegiaque et carrieriste bigot, a travers lequel Balzac ne s'est pas gene pour decocher quelques traits a Lamartine et Vigny."

Honorine est un court roman d'Honore de Balzac ecrit a l'origine en trois parties, paru en prepublication dans la Presse en 1843, puis publie en volume chez le libraire Potter en 1844, puis en 1845 dans l'edition Furne dans les Scenes de la vie privee de la Comedie humaine."

Le Cabinet des Antiques (1838) designe le milieu de cette vieille noblesse de province, ruinee par la Revolution et oubliee par les Bourbons restaures. Le marquis d'Esgrignon, sa s ur et ses amis incarnent ce groupe social."

Pierrette Lorrain est une jeune orpheline, confiee par ses grands-parents ruines a ses cousins Rogron, deux celibataires imbeciles. Elle sera la victime innocente des manipulations des personnages essayant de recuperer la fortune des Rogron."

Une fille d'Eve, c'est l'histoire de Nathan, ecrivain celebre mais de caractere faible, amant depuis plusieurs annees de la comedienne Florine, et faisant la cour a la belle et naive comtesse de Vandenesse, qui, sans rien lui accorder, se compromet pour lui et n'est sauvee du deshonneur que par la vigilance de son mari."