Der ungebildete, geltungssuchtige Duroy trifft, beinahe mittellos, seinen ehemaligen Kameraden Forestier wieder, der inzwischen bei der Zeitung La vie francaise arbeitet. Dieser verschafft ihm dort eine Stelle als Reporter und Beitragsschreiber. Duroy muss allerdings erkennen, dass ihm jegliches Talent zum Schreiben fehlt; er lasst sich darum von Forestiers Frau helfen, mit der ihn bald eine Freundschaft verbindet.