Ce roman, publie au plus fort de l'affaire Dreyfus, a la veille du proces d'Alfred Dreyfus a Rennes, resulte d'un bricolage de textes concus independamment les uns des autres, a des epoques differentes, en des styles differents et avec des personnages differents. On trouve tout d'abord des articles sur la loi du meurtre: ils constituent le Frontispice du roman, qui presente une discussion d'apres-boire entre intellectuels positivistes.