Akaki Akakievitch Bachmatchkine, un petit fonctionnaire petersbourgeois, consacre l'essentiel de son temps a des copies d'actes, tache qu'il accomplit avec zele au milieu des moqueries et des vexations. Une catastrophe chamboule un jour sa vie: son manteau, use jusqu'a la corde, doit etre remplace. Ceci donne subitement une autre dimension a l'existence d'Akaki. Il commence a economiser, kopeck apres kopeck, pour se procurer le vetement dont l'acquisition vire a l'obsession. Il est un homme heureux, le jour ou il l'endosse pour la premiere fois. Malheureusement, en rentrant d'une fete...