Les bouddhistes contestent l'existence d'un principe permanent dans les individus (pas d'"ego" ni de "personne") comme dans les choses (depourvues de "nature propre" ou d'"essence"). Les brahmanes soutiennent au contraire qu'un Soi existe necessairement, identique dans tout l'univers, present dans la conscience humaine comme dans les objets. Ainsi s'affrontent deux manieres d'envisager le monde, la pensee, la delivrance. A parir de textes souvent inedits, l'auteur eclaire ce debat crucial et suggere comment les deux versants pourraient se rejoindre.