L'intrigue se deroule sous la coupole de l'Academie francaise. A la suite de la mort de Monseigneur d'Abbeville, chaque nouveau candidat a l'immortalite qui est designe pour occuper son fauteuil, meurt lors du discours d'hommage a son predecesseur. Hippolyte Patard, secretaire perpetuel commence a desesperer, personne ne voulant etre le successeur de Mgr d'Abbeville, craignant une malediction lancee par un mage, dont on n'aurait pas voulu comme academicien. C'est alors qu'arrive Gaspard Lalouette, simple antiquaire et marchand..."