Buddenbrooks: Verfall einer Familie (1901) ist das fruheste unter den groen Werken Thomas Manns und gilt heute als der erste Gesellschaftsroman in deutscher Sprache von Weltgeltung. Er erzahlt vom allmahlichen, sich uber vier Generationen hinziehenden Niedergang einer wohlhabenden Kaufmannsfamilie und illustriert die gesellschaftliche Rolle und Selbstwahrnehmung des hanseatischen Groburgertums in den Jahren von 1835 bis 1877.