Kirjan teemana on karsimys ja kuolema, jotka kuuluvat syyllisyyden lisaksi Viktor Frankl'n traagisiksi kohtaloniskuiksi kutsumiin ilmioihin. Ne ravistelevat ihmisen uskoa elaman hyvyyteen ja oman hyvan elaman mahdollisuuteen. Jotkut ihmiset joutuvat elamaan armottoman ja hellittamattoman karsimyksen keskella ja kykenevat silti loytamaan ainakin haivahdyksen verran tarkoitusta elamaansa. Kirjan sisaltoa luonnehtii osuvasti Gordon Allportin toteamus: "Elaminen on karsimista, selviytyminen on tarkoituksen loytamista karsimiselle. Jos elamalla on ylipaataan tarkoitusta, silloin myos karsimisella...