Scozzese di nascita, ma newyorchese d'adozione, Kieran McHamilton ha fatto della sua libreria la propria rivincita esistenziale e un rifugio di vite incrociate. E il 1975 quando, giovane portuale e assistente alla pesca, decide di lasciare le isole Ebridi, afflitte dalla crisi economica, e l'austera cultura presbiteriana, che sente stretta, per emigrare a New York. Un incidente nautico e un amore tormentato affrettano la partenza. Fronteggia la ruvida metropoli da libero pensatore con pragmatismo, buoni libri e amicizie durature. Nel 2007 un incontro fortuito costringe Kieran ad affrontare...