La description du bonhomme Pons indique deja qu'il est ridicule: En conservant dans quelques details de sa mise une fidelite quand meme aux modes de l'an 1806, ce passant rappelait l'Empire sans etre par trop caricature. Pour les observateurs, cette finesse rend ces sortes d'evocations extremement precieuses. Mais cet ensemble de petites choses voulait l'attention analytique dont sont doues les connaisseurs en flanerie; et, pour exciter le rire a distance, le passant devait offrir une de ces enormites a crever les yeux, comme on dit, et que les acteurs recherchent pour assurer le succes de...

Le conte porte sur l'opposition entre une vie fulgurante consumee par le desir, et la longevite morne que donne le renoncement a toute forme de desir. Le message grave sur la peau magique. Le jeune Raphael de Valentin, apres avoir perdu son dernier sou au jeu, a l'intention de se suicider. Il entre par hasard chez un antiquaire, ou un vieil homme lui montre alors une peau de chagrin ayant le pouvoir d'exaucer tous les v ux de son proprietaire: Si tu me possedes, tu possederas tout, mais ta vie m'appartiendra . Le vieillard met en garde le jeune homme: chaque desir exauce fera diminuer la...

Emilio Memmi, recemment fait prince de Varese, et heritier d'un palais, est desesperement amoureux de la delicieuse Massimila Doni, femme du duc de Caetano, vieillard debauche qui soutient une cantatrice: Clara Tinti. Il est aime de la duchesse Massimilla, mais leur amour reste platonique et tout en delicatesse. Par un terrible malentendu, Emilio se retrouve en presence de la Tinti dans son palais. Et alors qui n'avait eu que des rapports chastes avec son grand amour Massimila, il tombe sous le charme de la volupte offerte par la Tinti, ce dont il a honte. Cependant, Massimilla Doni est en...

En 1591, en France, au temps de la huitieme guerre de religion entre catholiques et huguenots, la douce Jeanne de Saint-Savin, qui aimait un cousin huguenot, a du, pour sauver son amant et sa famille, epouser le vieux et cruel comte d'Herouville, un royaliste de Normandie, maintenant aux ordres du roi Henri IV. Apres son mariage, Jeanne a un fils que le comte banni du chateau, persuade qu'il n'est pas de lui. Etienne, cet enfant maudit, grandit chez des pecheurs. Des annees plus tard, la mort soudaine de la jeune comtesse, puis d'un second fils et seul heritier du domaine, rappelle au...

La nouvelle commence de maniere violente avec la prise de Tarragone par les troupes du marechal Suchet. Le 8 mai 1811, Tarragone prise d'assaut, Tarragone faisant feu par toutes les croisees, Tarragone violee, les cheveux epars, a demi nue, ses rues flamboyantes inondees de soldats francais tues ou tuant 1]. La Marana est une prostituee italienne chassee de Venise par les guerres de la Revolution francaise. Elle appartient a une famille ou la prostitution est une activite ancestrale. Refugiee a Tarragone avec sa fille Juana qu'elle a confiee au drapier Perez de Lagounia et a sa femme pour...

Dans l'Introduction, publiee en 1842 chez Souverain sous le titre Catherine de Medicis expliquee, Balzac exhorte le lecteur a reviser son jugement sur une reine consideree comme sanguinaire et qui eut pourtant a affronter de cruels dilemmes. La deuxieme partie, Le Martyr calviniste fait intervenir un personnage imaginaire: Christophe Lecamus, fils du fourreur de Catherine de Medicis, calviniste compromis dans les complots de la reine, qui affronte de terribles supplices et garde le silence pour ne pas compromettre la souveraine. Publiee en 1841 dans le Siecle, elle rejoint la section des...

Louis Lambert naquit, en 1797, a Montoire, petite ville du Vendomois, ou son pere exploitait une tannerie de mediocre importance et comptait faire de lui son successeur; mais les dispositions qu'il manifesta prematurement pour l'etude modifierent l'arret paternel. D'ailleurs le tanneur et sa femme cherissaient Louis comme on cherit un fils unique et ne le contrariaient en rien. L'Ancien et le Nouveau Testament etaient tombes entre les mains de Louis a l'age de cinq ans; et ce livre, ou sont contenus tant de livres, avait decide de sa destinee. Cette enfantine imagination comprit-elle deja la...

Marie de Saint Vallier, fille de Louis XI est mariee a un vieillard despotique, brutal et jaloux qui la martyrise. Elle est aimee de Georges d'Estouteville qui s'arrange pour la voir en cachette. L'introduction de la premiere histoire presente une mise en scene du jeune homme pour eloigner le vieux mari a la sortie d'une messe. Pour cela, il cree une cohue qui separe les deux epoux, et s'assure de la complicite d'un religieux pour retenir Marie pres du confessionnal, le temps de l'embrasser. Le vieux comte Aymar de Poitiers, sire de Saint Vallier flaire la supercherie mais ne peut rien...

En 1829, le commandant Genestas, arrive dans un village du Dauphine ou il rencontre le docteur Benassis, qui, en dix ans a transforme un bourg miserable et arriere en petite ville prospere. Les deux hommes ont chacun un secret qui ne sera livre qu'a la fin du recit. Genestas s'installe chez le docteur Benassis pour dix francs par jour sous le pretexte de faire soigner d'anciennes blessures militaires. Les deux hommes se lient d'amitie et le commandant accompagne le medecin dans sa tournee de visites. ll decouvre alors comment Benassis, devenu maire du village, y a apporte la prosperite en...

Un jour en septembre 1839, le jeune Godefroy qui decide d'abandonner sa vie de debauche et de paresse, et qui se rend chez une logeuse a la suite d'une annonce, voit un homme porter secours et consolation a un autre. En arrivant dans la maison ou on lui loue une chambre, il reconnait l'homme bon. La maison, qui se trouve rue Chanoinesse proche de la cathedrale Notre-Dame de Paris, est occupee par la societe des freres de la consolation qui est entierement devouee a la charite chretienne. Godefroy apprend de la part de Madame de la Chanterie, qui preside cette societe, les coutumes de la...