Quinze garcons ages de huit a quatorze ans, tous pensionnaires d'un college nomme Chairman de Nouvelle-Zelande, se retrouvent sur le Sloughi qui derive et fait rapidement naufrage sur une ile deserte du Pacifique. Peu a peu, en compagnie du mousse, seul membre restant de l'equipage du navire, leur vie s'organise et s'ameliore, mais des rivalites se font de plus en plus sentir dans la communaute des quinze rescapes. Une scission est sur le point d'avoir lieu quand des bandits abordent le rivage, obligeant les enfants a utiliser toute leur force de cohesion pour les affronter. Ils arrivent sur...

Kin-Fo est un jeune chinois riche, qui est indifferent a tout et ne connait pas le bonheur. Un jour, il se retrouve ruine. Ne voulant pas imposer a sa future epouse une vie miserable, il prefere mourir. Au moment de se donner la mort, il se rend compte qu'il ne ressent rien, et decide qu'il ne peut mourir sans connaitre d'emotions au moins une fois dans sa vie. Il demande donc a son maitre et ami, le philosophe Wang, de le tuer dans un delai imparti, ce qui, il l'espere, lui fera redouter la mort et eprouver quelques emotions. Wang accepte, puis disparait. Plus tard, Kin-Fo apprend qu'il...

Le roman commence dans la chambre d'hotel de Brighton du docteur. Son fils, Octave, est un etudiant moyen de l'Ecole centrale. Il s'est lie d'amitie a Marcel Bruckmann, qui est un etudiant brillant et qui sert de mentor pour Octave. En apprenant la nouvelle de l'heritage, Octave est rempli de joie, alors que Marcel est plus reserve sur cette nouvelle. Pendant ce temps, le docteur Sarrasin, toujours a Brighton, decide d'utiliser l'argent pour la construction d'une cite modele basee sur les principes scientifiques, Franceville. La nouvelle de cet heritage se repand dans l'Europe et jusqu'au...