Comportant une part autobiographique certaine, ce livre relate l'histoire d'Ivan Petrovitch (Vania), romancier phtisique et solitaire, qui aime desesperement Natacha, la fille de l'homme qui l'a eleve, laquelle en aime un autre, le fils du prince Valkovski. La conception du monde de Dostoievski s'y exprime clairement pour la premiere fois: il est possible de croire en la bonte de l'homme; notre salut est entre nos mains. Le succes ne fut pas au rendez-vous tant aupres de la critique qu'aupres des amis de l'ecrivain."