Dans ce roman, le narrateur depeint un fonctionnaire petersbourgeois (Goliadkine) dont la vie est bouleversee par l'apparition soudaine d'un double de lui-meme. Celui-ci tente de detruire la reputation de Goliadkine et clame sa position a la fois dans sa vie publique dans la bureaucratie russe et egalement dans l'environnement social de Goliadkine. La stupefaction de Goliadkine resulte du fait que personne dans son entourage n'est particulierement choque par le fait qu'un double en tout point identique a lui arrive dans sa vie. L'entourage n'y voit qu'un homme avec qui il aurait une certaine...

Ce court roman fut publie un mois apres Les Pauvres Gens. Il recut un accueil mitige dans le public, maints lecteurs se plaignaient de ses longueurs, quelques critiques denoncerent une trop nette imitation de Gogol. Cependant Bielinski insistait sur la portee sociale de ce roman et il lui consacra un article dans lequel il caracterisait Goliadkine comme un de ces hommes prets a s'offenser, maniaques de leur ambition, que l'on trouve souvent dans les classes moyennes et basses. Il lui semble toujours qu'on le vise par certaines paroles, certains regards, certains gestes, qu'on le circonvient...