Dedie a Laurent de Medicis, Le Prince est une uvre nourrie par l'experience d'ambassadeur de son auteur. Machiavel y definit les fins du gouvernement: sur le plan exterieur, maintenir a tout prix son emprise sur les territoires conquis; sur le plan interieur, se donner les moyens de rester au pouvoir. Parce que les hommes sont egoistes, le prince n'est pas tenu d'etre moral. Il doit etre craint en evitant de se faire hair par le peuple."