Em 1908, o engenheiro Carlos de Vasconcelos envia uma carta ao secretario de obras e viacao do governo Afonso Pena, exortando o Brasil a seguir a linha de modernizacao dos EUA. A carta se transforma em livro, porque o autor passa a elencar os principais problemas de nosso pais, seja na producao da borracha, do cafe ou das estradas e ferrovias do pais. Mas nao se detem apenas nisso. Carlos de Vasconcelos vai alem e mostra os males que Canudos deixou no pais, fazendo uma critica severa ao misticismo supersticioso dos Sertoes, as dificuldades da agricultura e a paralisia nacional de um pais...