Romanen folger seks par i et rejseselskab, bade i ugerne op til afrejsen og under opholdet i Rom i pasken. Personernes vrede, hovmod, misundelse, ladhed, fraseri, gerrighed og vellyst praeger deres hverdag, og fortaellingen er en psykologisk skildring af det moderne menneske og dets forhold til sig selv og andre. Vi moder de unge studerende Camilla og Anja, de yngre vennepar Flemming og Annette og Torsten og Charlotte, praesteparret Sigrid og August med deres fire born, deres barnlose venner Ulla og Hans samt det pensionerede aegtepar Karen og Henrik. Under opholdet i Rom opstar der...

Romanen rummer to parallelle fortaellinger der krydser spor. Den ene udspiller sig inden for et dogn i et fly pa vej til Amerika. I lobet af de mange timer flyrejsen varer, kredser den kvindelige hovedpersons tanker blandt andet om tiden, rummet, det naere og fjerne, og tager et kaerligt, men kritisk blik pa USA i rollen som det forjaettede land og drommenes endestation. Den anden fortaelling handler om Bodil, der vokser op i en stor og spraglet familie midt i det tyvende arhundrede i en lille provinsby taet ved havet. Familien og den lille by med dens mange originale personligheder skildres...