Alvaro e um rapaz do campo que para ajudar a familia vem para Lisboa trabalhar nas obras dum amigo do pai, empreiteiro vigarista useiro em trapacas, cheques sem cobertura e dividas. Esforca-se e aprende rapidamente as artes da construcao civil ate que entende estar profissionalmente preparado, e comeca a trabalhar por conta propria. Ao longo dos anos, porventura servindo-se de metodos pouco ortodoxos, Alvaro faz fortuna e torna-se num construtor dono dum enorme patrimonio. Decidido a casar-se recusa os conselhos da mae, que gostaria de ter como nora uma mulher da sua aldeia porque no entender...