Suite a un courrier de son ami Samuel Darney, Hareton Ironcastle decide de le rejoindre au fin fond de l'Afrique, dans une terre encore inexploree. Samuel Darney parle, dans sa lettre, de plantes et d'animaux qui different de tout ce qui est connu. Ironscastle part en expedition, accompagne de sa fille et de quelques personnes, mais il ne mesure pas combien rejoindre son voyage sera perilleux... Ecrit dans la tradition des romans de mondes perdus de l'epoque, Rosny-Aine y ajoute une dimension fantastique, en peuplant ce monde de creatures animales et vegetales merveilleuses et souvent...

La transformation de l'ether, un empoisonnement qui menace l'existence meme de l'humanite, la fievre qui s'empare des populations avec son cortege de violences... Ce sont la les themes qui sous-tendent ce roman du debut du XXe siecle, quant a l'aube de l'entree dans la Premiere Guerre mondiale, l'idee de la fin du monde etait dans l'air du temps. Les progres scientifiques etaient deja source d'angoisses... Un des premiers ouvrages de la science-fiction moderne."

Deux jeunes chasseurs de la tribu des Oulhamrs, Aoun et Zouhr, partent au-dela des montagnes pour explorer de nouveaux territoires de chasse. Ils parviennent dans une region giboyeuse, ou s'entre-dechirent les grands carnivores, lions, tigres et machairodus. Aoun ne craint pas les grands fauves; il s'installe avec Zouhr dans une grotte. A l'autre extremite de la grotte, se trouve la taniere d'un felin geant, le lion des cavernes, animal solitaire, et le plus redoutable des carnivores. Une fissure infranchissable relie les deux parties de la grotte. A travers cette fissure, Zouhr parvient a...