Als Gouverneur Louis Mouttet, verwohnt vom mondanen Kolonialleben, mit seiner Familie 1901 auf der Karibikinsel Martinique eintrifft, erwartet er, die schonste Station seiner Karriere zu erleben. Wohlstand, familiares Gluck und gesellschaftliche Achtung, die sich der Sohn eines Schuhmachers schwer hatte erarbeiten mussen, sollen durch dieses Amt ihren vorlaufigen Hohepunkt erfahren. Doch schon bei seiner Ankunft stot er auf eine gnadenlose Mauer kalter Ablehnung, und es gelingt dem neuen Gouverneur nur muhsam, seine Autoritat zu wahren. Als dann auch noch der Vulkan Mont Pelee die Erde...