Qui mieux qu'un joueur pouvait decrire la descente dans l'enfer du jeu? Courant les grands casinos europeens, Dostoievski est crible de dettes quand il ecrit ce court roman. Dans une ville d'eau imaginaire, Alexis est employe dans la maison d'un general russe endette aupres de son entourage. Paulina, pupille du general, demande a Alexis de jouer a la roulette pour elle, son rang lui interdisant les jeux de hasard. Elle a besoin d'argent mais ne dit pas pourquoi a Alexis, amoureux d'elle. Le general a egalement besoin d'argent, il attend la mort d'une tante et l'heritage, condition pour...

Dostoievski decrit lui-meme la genese de ce roman epistolaire, premiere oeuvre qu'il a publiee: La fumee sortait des naseaux des chevaux, des colonnes de fumee montaient des toits des deux rives et il semblait que de nouveaux edifices surgissaient au-dessus des anciens, qu'une nouvelle ville se batissait dans l'air... Il me semblait que toute cette ville, avec tous ses habitants, puissants et faibles, avec toutes leurs habitations, asiles de mendiants ou palais dores, ressemblait en cette heure de crepuscule a une reverie fantastique, enchantee, qui disparaitrait et se dissiperait en fumee...

Jim Bennett es un profesor de literatura de la universidad con un grave problema: le gusta demasiado apostar. Debido a su ludopatia, el profesor ahora tiene muchas deudas que saldar, deudas que le conducen hacia una nuevas amistades para nada recomendables. Bennet no sabe como pagar el dinero que debe y ya no tiene a quien acudir, por lo que se encamina a los bajos fondos de la ciudad en busca de una salida, pero alli no encontrara mas que nuevos problemas."

Dostoievski, devenu conservateur et nationaliste convaincu, voulait exprimer dans ce roman sa crainte des revolutionnaires a travers une fiction mettant en scene les heros (les conservateurs) face aux ennemis de la Russie (les socialistes, les nihilistes); il souhaitait de plus montrer la filiation directe entre le liberalisme des annees 1840 et le nihilisme russe des annees 1870, comme il l'ecrit dans sa lettre au futur Alexandre III. Cependant, le livre se revele etre une critique clairvoyante de toutes les ideologies. Mikhail Bakhtine explique cela par le fait que Dostoievski n'essaie pas...